Tea time with Just a Guy

23 January 2021
Festival, Meeting with…
By Clotilde Couturier
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Interview with Shoko Hara, director of Just a Guy

Why did you want to share your relationship with Richard Ramirez?
When I found my letter from Richard Ramirez back then in 2018 I also remembered that he had a lot of female fans and girlfriends. So I was interested how the relationship between him and the women looked like, what kind of women they are and I was interested in their psychology and intention. I don’t have that much personal experience with him like the other women in the film but I thought it is very important to include myself to not point a finger at these women and make a sensation out of it. This was the way to show the different perspectives of the different women and tell the story how it really happened. I wanted to share it to show that those things exist and this for very long time actually and to question if this kind of love can be defined as love.

How did you get in touch with Eva and why was it important for you to add her story to yours and Sarah’s?
I read about her in Philipp Carlo’s Book The Night Stalker that she was the very first girlfriend for the first 7 years when he was in jail. Since she is quite well known in the death rock scene it was quite easy to reach her through her Facebook page. She immediately agreed to do the interview, I think because she already had a bad reputation through the book and wanted to correct some stuff Carlo wrote about her; and she was the most important protagonist in this film because she got to know him in the very beginning in person. She was the only one in general who was able to visit him until he opened the visits for other women. So how she saw him and how she experienced their relationship is very credible and precious.

How much were you interested in exploring the links between sexually stimulating virility and extreme violence?
These two things belong together for women who are into BDSM, so it was not a surprise that sexually stimulating virility is part of the violence or other way around. There are a lot of “normal” people who are into BDSM who practice it at home with their kind of “normal” non-criminal partners. For most of the people it is good enough. But as Sarah said in the film, she doesn’t buy those guys who just act like they are dominant and violent. For her only real murderers and criminals in prison are authentic enough to get triggered and experience this real thrill. And it makes sense I guess. But as we know from our experience, we always want more and strive for continuous improvement, when you are into something. Mostly we are not satisfied with what we have. So we need to be careful about it to not to go into a wrong or negative direction.

Are all of the drawings shown in the film from Richard’s letters?
Yes they are all original drawings from Richard letters. I don’t want to overanalyze them, but I think it is interesting because sometimes you can guess what kind of type he is through the drawings or through the handwriting as well.

Did you do research on the rapes and killings during the Vietnam War that Richard’s cousin showed him as a child? 
Yes, I did research in many different directions and I’ve also read about it and also Eva told me the story. Richard Ramirez was strongly influenced by his cousin. He showed him pictures of dead bodies from Vietnam war or women he had raped. Those pictures he collected as trophies. Richard saw those terrible pictures when he was 12. But before that his cousin also showed him how to kill animals when he was 9. And later on Richard saw how his cousin murdered his wife. So through him he had a mixed message of love, life and death.

If we were to go back into lockdown, what cultural delights would you recommend to alleviate our boredom?
We here in Germany have the second lockdown since November but I am not bored at all because I always keep myself busy. I decided to become a PhD student and want to research about animated documentary. So I am writing a synopsis for the application at the moment. For that I have to read a lot. Besides that I started to have a lot of plants since last year and I started my own plant book with illustrations. And at the moment I do short trading with crypto currencies.

Just a Guy is part of Lab Competition L4.

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Goûter avec Just a Guy (Un type normal)

23 January 2021
Festival, Rencontre avec...
By Clotilde Couturier
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Entretien avec Shoko Hara, réalisatrice de Just a Guy (Un type normal)

D’où est venue cette envie de partager votre relation avec le tueur en série Richard Ramirez?
Quand j’ai retrouvé ma lettre de Richard Ramirez en 2018, je me suis aussi souvenue qu’il avait beaucoup de fans et de petites amies chez les femmes. Je me suis alors demandée à quoi pouvait ressembler les relations entre ces femmes et lui, quel genre de femmes était-ce, j’étais curieux de leur psychologie et de leurs intentions. Mon expérience personnelle avec lui est limitée par rapport aux autres femmes du film, mais il m’a semblé très important de m’inclure pour ne pas pointer du doigt ces femmes, ni tomber dans le sensationnalisme. C’était un moyen de montrer les points de vue distincts de ces différentes femmes et de raconter l’histoire telle qu’elle s’est réellement passée. Je voulais partager cela pour montrer que ces choses existent, et ceci depuis très longtemps en fait, et poser la question : cette forme d’amour peut-elle être définie comme de l’amour ?

Comment êtes-vous entrée en contact avec Eva et pourquoi était-il important pour vous d’ajouter son histoire à la vôtre et à celle de Sarah ?
J’avais lu dans le livre de Philippe Carlos The Night Stalker qu’elle avait été la toute première petite amie, pendant les 7 premières années où il était en prison. Comme elle est assez connue dans le monde du death rock, ce fut assez facile de la contacter via sa page Facebook. Elle a tout de suite accepté de faire l’interview, je crois parce qu’elle avait déjà une mauvaise réputation à cause du livre et qu’elle voulait corriger certaines choses que Carlo avait pu écrire à son sujet. C’était également la protagoniste la plus importante pour ce film, car elle avait pu le rencontrer au tout début, en personne. De manière générale, elle était la seule à pouvoir lui rendre visite jusqu’à ce qu’il accepte de recevoir d’autres femmes. La perception qu’elle avait de lui et de leur relation est précieuse et particulièrement crédible.

Dans quelle mesure désiriez-vous explorer les liens entre la virilité comme source de stimulation sexuelle et la violence extrême ?
Les deux choses sont étroitement liées pour les femmes adeptes des pratiques BDSM, ce n’est donc pas une surprise que la virilité comme source de stimulation sexuelle puisse être imprégnée de violence ou inversement. Beaucoup de gens “normaux” ont des pratiques BDSM, chez eux, avec leurs partenaires “normaux”, qui ne sont pas des criminels. Pour la plupart des gens, c’est très bien comme ça. Mais, comme le dit Sarah dans le film, pour elle, ces mecs qui jouent un rôle dominateur et violent, ça ne marche pas. Pour elle, seuls de vrais meurtriers ou criminels en prison sont suffisamment authentiques pour qu’elle ressente une vraie stimulation et que l’excitation soit là. Et ça peut se comprendre, je crois. Comme nous le savons tous d’expérience, on en veut toujours plus, et quand on est à fond dans quelque chose, on veut toujours que ce soit mieux. La plupart du temps, on n’est jamais content de ce qu’on a. Il faut savoir y faire attention, pour ne pas glisser vers quelque chose de mauvais ou de négatif.

Est-ce que tous les dessins qui apparaissent dans le film proviennent de lettres de Richard ?
Oui ce sont tous des dessins originaux issus de lettres de Richard. Je ne veux pas les analyser plus que de raison, mais je pense que c’est intéressant parce qu’on peut parfois entrevoir quel genre de personne il est à travers ses dessins ou à travers son écriture aussi.

Avez-vous fait des recherches sur les viols et les meurtres commis pendant la guerre du Vietnam et que le cousin de Richard lui a montré lorsqu’il était enfant ?
Oui, j’ai fait des recherches dans pas mal de directions, j’ai aussi lu sur le sujet, et Eva m’a raconté l’histoire. Richard Ramirez a été fortement influencé par son cousin. Celui-ci lui montrait des images de cadavres de la guerre du Vietnam ou de femmes qu’il avait violées. Il collectionnait ces images comme des trophées. Richard a été exposé à ces images terribles à l’âge de 12 ans. Mais même avant cela, son cousin lui montrait comment tuer des animaux alors qu’il avait 9 ans. Et plus tard, Richard a vu comment son cousin avait tué sa femme. Son cousin lui a transmis un message mêlant amour, vie et mort.

Demain, on reconfine, quels plaisirs culturels recommanderiez-vous pour soulager l’ennui ?
Ici, En Allemagne, on est reconfiné depuis novembre, mais je ne m’ennuie pas du tout car je suis toujours occupée. J’ai décidé de préparer un doctorat et de porter mes recherches sur le documentaire animé. Je prépare donc mon dossier de candidature en ce moment. Pour cela, je dois beaucoup lire. Par ailleurs, j’ai commencé à accumuler pas mal de plantes depuis l’année dernière et je me suis lancée dans un livre sur les plantes avec des illustrations. Et en ce moment je fais aussi du trading à court terme avec les cryptomonnaies.

Just a Guy (Un type normal) fait partie de la compétition labo, programme L4.

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