Breakfast with Masel Tov Cocktail

29 January 2021
Festival, Meeting with…
By Élise Loiseau
  • Mazel_Tov_Cocktail_STILL5-OK-RVB

 

Interview with Arkadij Khaet and Mickey Paatzch, directors of Masel Tov Cocktail

The short deals with identity and stereotypes. What has drawn you to make a film about this issue?
This project was the third-year project in film school. Every film student has heard the phrase “Make something of your own life reality.” Hence, it all started with this idea: What does it feel like to be Jewish in Germany? And how can we transport this feeling through a mix of statistics, documentary snippets, monologues and character archetypes in the German-Jewish dialogue. We asked ourselves “What do Germans actually know about Jews? Tell me five things except Hitler, Holocaust, Israel and antisemitism.” The basic problem is that the only reason why Jews in Germany are talked about are the Holocaust and Antisemitism. Germans know Jews only from one distinct point of view: We are the perpetrators – they are the victims. And Germans always approach Jewish culture with this background in mind, if they approach it at all. Jews are assigned with a certain role in Germany. A “good” Jew is the one who takes the weight away from German shoulders and confirms that they became “good Germans” and that Jewish life is safe in Germany and can prosper. A “bad” Jew is an aggressive Jew, who doesn’t fit into this established script. In Germany, generations were raised with a perspective of seeing Jews only as victims. The people aren’t used to speaking to Jews or get to know them. So as a Jew you are always confronted with these stereotypes. And of course, we wanted to address the Russian-speaking Jewish community in Germany, in which Arkadij grew up and which makes up the majority of the Jews living here. We wanted to make an entertaining, empowering film; a film, that you are not only watching because it is an important topic, but because it’s actually fun.

The main character often breaks the fourth wall and talks directly to the audience. Can you explain this choice of mise en scène?
Before we started with the classic script work, we had pages and pages of monologues spoken by Dima. Dima simply talked about his perspective, how he feels and what he thinks about Germans, Jews, commemorative culture and antisemitism. When we started writing, it was pretty clear that we didn’t want to put these monologues into scenes but try to let Dima speak directly to the audience. Up until this point, we had only ever made classic, narrative films, so it definitely was an experiment to work with these breaks. It took a lot of rehearsals and a very precise camera concept to make everything look fitting later on.

Why is this an important story to tell in today’s society, from a Jewish point of view?
What kind of question is that? The answer is that every perspective is important and worth telling, especially the perspectives we don’t encounter in our everyday life. The Jewish perspective didn’t exist in German film for a long time, simply because there were no Jewish filmmakers in Germany. They were killed or fled. Since the Jewish migration in the nineties, there has been a generation that is empowered to tell their own story. A story that has not taken place on screens until now. We were tired of seeing films by non-Jewish directors who staged Jewish characters in a completely inauthentic way. Jewish characters in German films are always placed in a context of Holocaust or religious Judaism. There is a visual construction of Jewishness in Germany. This is why we wanted to break this narrative and make a film from our perspective. And the great feedback from the Jewish community in Germany proves us right. German Jews are grateful that Dima serves as a hero who they can identify with and who rebels against the narrative that has been imposed on him.

What were the challenges and benefits of working on the film together?
We met at film school in 2011 and co-directed three medium-length films in the past ten years. But in fact, our collaboration started earlier. While studying at film school, we supported each other by helping out as assistant directors. We took terms: one took the role of the director while the other one served as his assistant. We didn’t realize that in the professional world, an AD barely makes creative choices but mostly takes care of organizational issues. Unknowing as we were, we worked on the scripts and storyboards together. After we finished our first internship on a professional film set, we knew better and labelled our collaboration differently: we started to officially co-direct. In our opinion the benefits of co-directing are significant. When working as a team, you always have somebody to help you reflect on your thoughts and to question your perspective, ideas and motivation. Obviously, two heads are better than one. Working on a movie set can be exhausting, because you have to stay focussed during every single shot, may it be a detail shot. The double-constellation allows us to save our energy by taking turns in being the more active or passive part. Furthermore, it facilitates the interaction with the different departments as well as the decision making in general. Instead of talking one on one, we form a triangle with two directors and the head of the respective department. Being three persons in authority, we can decide democratically. Before we shoot, there is always a long process of finding a shared cinematic and narrative language. At this point, we try to solve every conflict there is, thus we don’t fight on set. Now let’s discuss the challenges. Of course, not everybody can form a functioning directing duo. Therefore, we just might be lucky. Sometimes you have to overcome your ego or to sacrifice one of your darlings to serve the film. This can be quite challenging. Obviously, collaborating is not possible if the two directors don’t agree on the core being of the script. Luckily, our convictions and cinematic tastes are close enough to merge but are different enough to leave a certain creative tension simultaneously.

What do you think the future holds for short films?
As directors and authors, we are probably not the best pick to predict the future of the short film genre but of course, we can have a guess! We think that short films will gain more importance in the aftermath of the Covid-19 pandemic. There might be less feature films thus production companies will get pickier about which film maker to support. Short films will become your business card to present your individual style of filmmaking – even more as they are today. Furthermore, it’s quite interesting to take a look at the future of the world of German short films. Especially as post migrants ourselves, we are looking forward to seeing a new generation of diverse storytelling in Germany.

If we were to go back into lockdown, what cultural delights would you recommend to alleviate our boredom?
Since movie theaters are closed right now, we put money into a home cinema. Of course, it’s not the most affordable recommendation, but for us it really was a game changer. Everything is more fun to watch and it helps you focus on the movie instead of checking your phone. Another issue is the process of selecting a movie on the various streaming platforms. If you are more into “arthouse” cinema or film history, we highly recommend The Criterion Channel (which isn’t available in Europe right now but can be accessed via VPN). We also think it is quite fun to explore other countries and cultures by watching exotic movies, especially because most of us probably won’t travel much next year. For example, we dove into Russian cinema and got to know some great movies and directors we hadn’t heard of before.

Masel Tov Cocktail is part of International Competition I2.

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Breakfast avec Masel Tov Cocktail (Cocktail Mazel Tov)

29 January 2021
Festival, Rencontre avec...
By Élise Loiseau
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Entretien avec Arkadij Khaet and Mickey Paatzch, coréalisateurs de Masel Tov Cocktail (Cocktail Mazel Tov)

Votre court-métrage traite de questions d’identité et de stéréotypes. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire un film à ce sujet ?
C’était notre projet de troisième année en école de cinéma. C’est la tarte à la crème des études de cinéma : « Puisez dans votre propre vie et faites-en un film. » Du coup, tout a commencé par cette idée : Qu’est-ce que ça fait d’être juif en Allemagne ? Comment rendre compte de ce vécu à travers un mélange de statistiques, d’extraits documentaires, de monologues et d’archétypes dans le dialogue germano-juif. On s’est demandé ce que les allemands savaient vraiment sur les juifs, est-ce qu’on saurait dire cinq choses sur le sujet qui ne soient pas Hitler, l’Holocauste, Israël et l’antisémitisme ? Le problème c’est qu’on ne parle des juifs en Allemagne que lorsqu’on évoque l’holocauste ou de l’antisémitisme. Les allemands n’ont qu’une seule perspective bien précise sur les juifs : nous sommes coupables, et eux ce sont les victimes. Et les allemands abordent toujours la culture juive avec ce contexte en tête… si tant est qu’ils l’abordent. Les juifs ont un rôle prédéfini en Allemagne. Le « bon » juif est un juif qui soulage l’allemand de ce poids qu’il porte sur les épaules et lui assure que c’est bon, que les allemands sont « gentils » maintenant, et qu’on peut être juif et vivre sa vie en toute sécurité en Allemagne aujourd’hui et y prospérer. Le « mauvais » juif est un juif agressif qui ne rentre pas dans ce moule. En Allemagne, des générations entières ont été éduquées dans l’idée que les juifs sont des victimes et rien d’autre. Les gens n’ont pas l’habitude de parler à des juifs ou d’apprendre à la connaître. Ce qui fait qu’un juif sera sans cesse confronté à ces stéréotypes. Et bien sûr, on voulait parler de la communauté juive russophone en Allemagne, dans laquelle Arkadij a grandi et dont font partie la majorité des juifs qui vivent ici. Nous avions envie de faire un film divertissant et valorisant ; un film qu’on ne regarde pas seulement parce qu’il parle d’un sujet important, mais parce qu’il nous fait passer un bon moment en soi.

Le personnage principal s’adresse souvent au spectateur au cours du film. Pouvez-vous nous expliquer ce choix de mise en scène ?
Avant de s’attaquer au travail d’écriture scénaristique classique, on avait des pages entières de monologues prononcés par Dima. Dima se contentait de parler de son point de vue, de ce qu’il ressent et de ce qu’il pense des allemands, des juifs, de la culture de commémoration et de l’antisémitisme. Quand on a commencé à écrire, on était parfaitement au clair sur le fait qu’on ne voulait pas transformer ces monologues en scènes, mais qu’on voulait essayer de laisser Dima s’adresser directement au public. Jusqu’alors, on n’avait jamais fait que des films narratifs classiques, c’était donc un peu expérimental pour nous de jouer avec le quatrième mur. Ça nous a demandé ensuite beaucoup de travail de répétition et de trouver un concept caméra bien défini pour que le tout rende bien.

Pourquoi est-il important de raconter cette histoire d’un point de vue juif, dans la société actuelle ?
Qu’est-ce que c’est que cette question ? Toutes les perspectives sont importantes et méritent d’être racontées, en particulier celles qu’on ne rencontre pas au quotidien. Le point de vue juif a longtemps été absent du cinéma allemand, tout simplement par qu’il n’y avait pas de cinéastes juifs en Allemagne. Soit ils ont été tués, soit ils ont fui le pays. Depuis la migration juive des années 1990, on a une génération qui a les moyens de raconter sa propre histoire. Une histoire qu’on n’a pas vu sur les écrans jusqu’à aujourd’hui. On en avait marre de voir des films réalisés par des personnes non-juives qui mettaient en scène des personnages juifs d’une manière qui n’avait absolument rien d’authentique. Les personnages juifs dans les films allemands sont toujours mis en scène dans un contexte ou d’Holocauste, ou de Judaïsme religieux. Il y a toute une construction visuelle de la judéité en Allemagne. C’est pour cette raison qu’on a voulu sortir de ce discours pour faire un film qui reflète notre point de vue. Et les supers retours qu’on reçoit de la part de la communauté juive en Allemagne nous donnent raison. Les juifs allemands ont trouvé en Dima un héros auquel ils peuvent enfin s’identifier et qui se rebelle contre le récit-cadre qu’on lui a imposé.

Quelles difficultés avez-vous rencontrées en travaillant ensemble sur ce film, et qu’est-ce que cela vous a apporté au contraire, ce travail à deux ?
On s’est rencontré en école de cinéma en 2011 et on a coréalisé trois moyens-métrages sur les dix dernières années. Mais en réalité, nous avons commencé à collaborer encore plus tôt que ça. Déjà étudiants, on se soutenait dans nos projets respectifs en se donnant des coups de main en tant qu’assistant réalisateur. On s’attribuait des étiquettes : l’un serait « le réalisateur » et l’autre serait son « assistant ». On ne se rendait pas compte que dans le milieu professionnel, l’assistant réalisateur ne fait pratiquement aucun choix créatif, mais que c’est la personne qui se charge principalement des questions d’organisation. Comme on ne le savait pas, on travaillait sur les scripts et les story-boards ensemble. À la fin de notre premier stage sur un plateau professionnel, on avait appris le vrai sens des termes et nous avons donc donné un autre nom à notre collaboration : c’est là qu’on s’est mis à coréaliser officiellement. De notre point de vue, il y a beaucoup d’avantages à la coréalisation. Quand on travaille en tandem, on a toujours quelqu’un sous la main pour nous aider à réfléchir aux pensées qui nous viennent et pour remettre en cause notre perspective, nos idées et nos motivations. Deux têtes valent mieux qu’une, c’est évident. Le travail sur un plateau de cinéma peut être épuisant, parce qu’il faut rester concentré sur chaque plan, sans faillir, même si ce n’est qu’un plan de détail. Être une étoile binaire nous permet de nous économiser : on est plus ou moins actif ou passif à tour de rôle. De plus, cela facilite l’interaction avec les différents postes, ainsi que les prises de décision en général. Au lieu d’avoir deux individus qui discutent en tête à tête, on forme un triangle avec deux réalisateurs et le responsable de chacun des postes techniques. Avec trois personnes en position d’autorité, on peut prendre des décisions de manière démocratique. Avant de tourner, on passe toujours beaucoup de temps à trouver un langage cinématographique et narratif. À ce stade du processus, on s’efforce de résoudre tous les conflits qu’il pourrait y avoir, de manière à ce qu’il n’y ait pas de disputes sur le plateau. Pour ce qui est des inconvénients, maintenant. Bien entendu, ce n’est pas donné à tous les duos de réalisateurs d’être un binôme qui fonctionne. Par conséquent, j’imagine qu’on a juste eu de la chance de s’être trouvés. Parfois il faut laisser son égo de côté ou sacrifier des éléments qui nous tiennent à cœur pour servir le film. Ça, ce n’est pas toujours facile. Bien évidemment, il est impossible de collaborer si les deux réalisateurs ne tombent pas d’accord sur ce qui constitue le cœur du scénario. Heureusement, on a la chance d’avoir des convictions et des goûts en matière de cinéma suffisamment proches pour pouvoir fusionner, mais en même temps suffisamment différents pour qu’il reste une certaine tension créative.

Quel est l’avenir du format court métrage d’après vous ?
En tant que réalisateurs et auteurs, on est sans doute les moins bien placés pour prédire l’avenir du court-métrage, mais on peut essayer de deviner ! On pense que les courts-métrages prendront de l’importance suite à la pandémie de la Covid-19. Il est possible qu’il y ait moins de longs-métrages et donc les boîtes de productions seront d’autant plus sélectives quant aux réalisateurs et réalisatrices à soutenir. Les courts-métrages vont devenir des sortes de carte de visite qui vous permettront de présenter votre style propre de réalisation, encore plus qu’aujourd’hui. De plus, il est très intéressant d’envisager l’avenir du monde du court-métrage allemand. D’autant plus en tant que post-migrants nous-mêmes, nous avons hâte de voir émerger une nouvelle génération de récits pluriels en Allemagne.

Demain on reconfine, quels plaisirs culturels conseillez-vous pour échapper à l’ennui ?
Puisque les cinémas sont fermés en ce moment, nous avons investi dans un home cinéma. C’est sûr que ce n’est pas la recommandation la plus abordable financièrement, mais ça nous a vraiment changé la vie. Tout est beaucoup plus sympa à regarder et ça aide vraiment à se concentrer sur le film plutôt que de jeter un œil à ce qui se passe sur son téléphone en parallèle. L’autre souci, c’est la manière de choisir un film sur toutes les plateformes de streaming dont on dispose. Si votre truc, c’est plutôt le cinéma « artistique » ou l’histoire du cinéma, on vous recommande vivement The Criterion Channel (qui n’est pas accessible en Europe actuellement, mais qu’on peut regarder avec un VPN). On aime beaucoup aussi explorer d’autres pays et d’autres cultures en regardant des films exotiques, d’autant plus que la plupart d’entre nous n’aura pas l’occasion de voyager cette année. Par exemple, on s’est plongés dans le cinéma russe et on a découvert des super films et réalisateurs dont on n’avait jamais entendu parler avant.

Pour voir Masel Tov Cocktail (Cocktail Mazel Tov), rendez-vous aux séances de la compétition internationale I2.

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