Breakfast with Invisible Eyes

12 February 2022
Festival, Meeting with…
By Élise Loiseau
  • Invisible Eyes-RVB

Interview with Seung-hee Jung, director of Invisible Eyes

What was the starting point of Invisible Eyes? What draws you to make a film which deals with childhood, cruelty, and nature?  

I have been interested in the invisible world which exists along with the visible world but goes unnoticed due to optical limitations, prejudices, beliefs, etc. for a rather long time. I also have been interested in the various emotions which the eyes can evoke, such as the guilt caused by the fear that others’ eyes were watching or the empathy caused by staring inside one’s mind through another’s eyes. I have thought that people tend to be cruel to invisible beings, especially when they can’t see their opponent’s eyes. A prime example is the attempt to blindfold the eyes of death row inmates to relieve the guilt of the executor. However, even if a being is neither visible nor easily recognized, I believe they can look at the world through their own eyes and have enough power to influence it. As such, I have wanted to make a film dealing with such a theme someday. Then one day, while talking with the producer, I heard the story of him coming back after hanging out with his childhood friends to catch birds in vain. Suddenly, when I heard his story, an idea came to mind that it would be nice to make a film about the pure cruelty of children. I expected that the children’s adventures in mysterious forests outside of everyday spaces could naturally draw the audience’s attention to beings we usually couldn’t see or recognize easily. I believed it would be interesting if we could think about beings that coexist with us in reality but remain invisible through the various aspects of creatures in the forest that are easily overlooked. 

Tell us about your animation style. What techniques do you use?   

I would say there are generally two types of directors who animate themselves. Directors who maintain and develop one style, and directors who work in different styles each time. I think I belong to the latter. I’ve been working on several short animations so far, and the styles are all different. People even say that my works don’t seem to be the work of a single individual. Of course, I tend to try various expressions because I desire to direct in diverse styles. However, rather than forcing myself to do it consciously, I endeavour to express the theme of the work more effectively, so I think that’s simply what happens. For example, I have attempted stop-motion using fabric objects to express the universe in various dimensions and have also worked with watercolour on a piece-by-piece basis to describe the invisible world hidden in the fog. Since I worked on nearly all of the artwork and animation for Invisible Eyes alone, I tried to find a more favourable way to accomplish my goals. For this work, I made cuts by drawing frame by frame using digital software to reduce any loss of time or quality due to filming or scanning. 

Have you at some point considered that Invisible Eyes could have had a different ending? 

The way I think about it is, as the world is full of anxiety caused by uncertainty, people tend to expect a definite ending in movies. However, I prefer an open ending that presents directions and expresses the character’s will but leaves possibilities open in various ways, just like our lives. In the last scene, I wanted to firmly express that such invisible beings are not valueless even if they are usually inconspicuous and that they are valuable beings who can influence the world and live in it by looking at the world through their own eyes. At first, I designed the ending scene in which a massive ant-like figure formed by tiny ants followed the children as they descended the mountain. However, it felt a little contrived and inconsistent. So, in the actual production stage, I finished the scene by forming a vast ant cluster to show their influence, and at the same time, using an extreme close-up of a small ant’s face looking out at the audience. When looking at the last scene, the audience may feel like it’s a prelude to the ant’s revenge. Of course, I think people tend not to be cruel because they are afraid of revenge to some extent. But for humans to truly grow, I believe empathy toward others should motivate action rather than fear. The last scene ended with highlighting the ant’s eyes in a way that made eye contact with the audience. That was because, to awaken empathy for unnoticed existence, I thought it was necessary to have eye contact and feel that the subject was a unique living being with their own eyes. 

Is there a particular short film that has made a strong impression on you?    

There are many short films being made around the world, and the number of touching works continues to increase, so it’s tough to answer. However, the first shorts I remember are the films that made me realize that animation could be a suitable tool for expressing my thoughts when I was working on fine art. It was a time when the Internet was not as developed as it is now, and it was not easy to watch short films in theatres, so I used to go way out to a distant area and watch them alone when I heard that a small screening was happening. Perhaps it may be more memorable because I went a long way and they were difficult to see, but I was impressed by their unique stories and directing as it was different from the works I had seen up till then. I remember the shorts included in the Japanese animation omnibus films Labyrinth and Memories and some shorts by the Quay brothers and Yuri Norstein from among the works I saw at that time. 

What’s your definition of a good film?  

A good film makes the audience empathize with the director’s unique vision and perspective of a world they have never imagined or already know, thus providing a strange resonance with the audience’s heart and making them think deeply and extensively. Perhaps it’s like a dream that keeps coming back into our minds that we can’t precisely explain. 

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Breakfast avec Invisible Eyes (Les yeux invisibles)

12 February 2022
Festival, Rencontre avec...
By Élise Loiseau
  • Invisible Eyes-RVB

Entretien avec Seung-hee Jung, réalisateur de Invisible Eyes

D’où est venue l’idée de Invisible Eyes ? Qu’est-ce qui pousse à faire un film qui parle d’enfance, de cruauté et de nature ? 

Je m’intéresse au monde invisible qui existe en parallèle du monde visible, mais qui passe inaperçu à cause de nos limites optiques, des préjugés, des croyances, etc. Je m’intéresse aussi aux diverses émotions qui passent par les yeux, comme la culpabilité qui naît de la crainte d’avoir été observé par des yeux étrangers ou l’empathie suscitée par l’examen de son propre esprit à travers le regard de quelqu’un d’autre. Je pense que les gens ont tendance à être cruels envers les êtres invisibles, surtout quand ils ne peuvent pas voir les yeux de leurs adversaires. Le fait qu’on tente de bander les yeux des condamnés à mort, pour réduire le sentiment de culpabilité du bourreau, en est un parfait exemple. Ceci dit, même si un être n’est ni visible ni facile à reconnaître, je suis convaincu qu’il peut voir le monde à travers son propre regard, et qu’il a le pouvoir de l’influencer. Ainsi, j’ai eu envie de faire un film qui parlerait de ce thème un jour. Puis un jour, au cours d’une discussion avec le producteur, celui-ci m’a raconté une sortie qu’il avait faite avec des amis d’enfance pour attraper des oiseaux, sortie dont ils étaient rentrés les mains vides. Soudain, en écoutant cette histoire, il m’est venu l’idée que ce serait chouette de faire un film sur la cruauté pure des enfants. Je me suis dit que les aventures de ces enfants dans des forêts mystérieuses, en dehors des espaces quotidiens, pourraient attirer naturellement l’attention du public vers des êtres qu’on ne peut d’ordinaire pas voir ou reconnaître facilement. J’étais convaincu que ce serait intéressant de pouvoir penser aux êtres qui coexistent avec nous dans le réel, mais qui demeurent invisibles, à travers les divers aspects de créatures de la forêt auxquelles on ne prête pas souvent attention.

Parlez-nous de votre style d’animation. Quelles techniques employez-vous ?  

Selon moi, il y a deux types de réalisateurs qui font leurs propres animations. Les réalisateurs qui ont un style particulier qu’ils font évoluer, et les réalisateurs qui changent de style à chaque projet. Je crois que j’appartiens à cette seconde catégorie. J’ai travaillé sur plusieurs courts métrages d’animation à ce jour, et il n’y en a pas un qui ait le même style. On m’a même dit qu’on pourrait croire que mes films ont été faits par des personnes différentes. Bien sûr, j’ai tendance à essayer différentes formes d’expression parce que c’est mon désir de réalisateur, de travailler différents styles. Cependant, plutôt que de m’obliger à changer de style consciemment, je m’efforce d’exprimer le thème de l’œuvre plus efficacement, donc je pense que c’est ça qui se passe, tout simplement. Par exemple, j’ai tenté de faire quelque chose en stop motion avec des objets en tissu pour exprimer l’univers dans des dimensions variées, et j’ai aussi utilisé l’aquarelle ponctuellement pour décrire le monde invisible dissimulé dans le brouillard. Comme je travaillais seul sur presque toute la production artistique et l’animation d’Invisible Eyes, j’ai essayé de trouver une manière plus efficace de réaliser mes objectifs. Pour ce film, j’ai fait des économies en dessinant image par image au moyen d’un logiciel numérique, qui me permettait de réduire les pertes de temps ou de qualité qui seraient survenues si j’avais dû filmer ou scanner les images.

Avez-vous, à un moment ou un autre, envisagé une autre fin pour Invisible Eyes ? 

Tel que je vois les choses, comme le monde est rempli d’angoisse due à l’incertitude, les gens ont tendance à attendre des films une fin claire et univoque. Cependant, je préfère les fins ouvertes qui proposent des pistes et expriment la volonté du protagoniste, mais qui laissent les possibilités ouvertes de diverses manières, comme dans la vie. Dans la dernière scène, je voulais exprimer fermement que des êtres invisibles comme ceux-ci ne sont pas sans valeur, même si, la plupart du temps, ils ne se font pas remarquer, et qu’ils sont des êtres précieux qui peuvent influencer le monde et y vivre en l’observant de leurs propres yeux. Au départ, je projetais une scène de fin dans laquelle une énorme créature – sorte de fourmi géante formée par plusieurs minuscules fourmis – suivait les enfants alors qu’ils redescendaient la montagne. Cependant, ça m’a paru un peu forcé et incohérent. Du coup, durant la phase de production à proprement parler, j’ai achevé la scène sur la formation d’un énorme amas de fourmis pour montrer leur influence, doublée d’un très gros plan sur le visage d’une petite fourmi qui regarde les spectateurs. En voyant la dernière scène, le public peut avoir l’impression qu’il s’agit du prélude à la revanche de la fourmi. Bien sûr, je pense que les gens ont plutôt tendance à ne pas se montrer cruels par peur des représailles, dans une certaine mesure. Mais pour que les humains puissent vraiment mûrir, je suis convaincu que c’est l’empathie envers les autres qui doit motiver les actes plutôt que la peur. La dernière scène s’achève sur une mise en valeur des yeux de la fourmi, d’une manière qui fait qu’elle établit un contact visuel avec le public. J’ai fait ça parce que, pour éveiller l’empathie envers les existences discrètes, je me suis dit qu’il était nécessaire d’avoir ce contact visuel et de ressentir que le sujet est un être vivant à part entière, qui a son propre regard.

Y a-t-il un court métrage qui vous a particulièrement marqué ?   

Il y a plein de courts métrages qui sont réalisés à travers le monde et le nombre d’œuvres marquantes ne cesse d’augmenter, alors c’est difficile de répondre. Cependant, les premiers courts dont je me souviens sont les films qui m’ont fait prendre conscience que l’animation était un outil qui pourrait bien convenir à l’expression de mes pensées, à une époque où je travaillais en arts plastiques. C’était une époque où internet n’était pas aussi répandu qu’aujourd’hui, et ce n’était pas facile de voir des courts métrages au cinéma, alors je faisais des kilomètres pour aller en voir tout seul dès que j’entendais parler d’une petite projection. Ça m’est sans doute d’autant plus resté que je faisais du chemin pour voir ces films et que c’était difficile de les voir, mais j’étais très impressionné par les récits qu’ils proposaient et par leur réalisation originale, car c’était différent des œuvres que j’avais vues jusqu’à présent. Je me souviens des court-métrages des films d’animation japonais Memories et Manie-Manie : Les Histoires du labyrinthe, et de quelques courts des frères Quay et de Yuri Norstein parmi les films que j’ai vus à l’époque.

Selon vous, qu’est-ce qui fait un bon film ?   

Un bon film parvient à faire entrer le public dans la vision originale du réalisateur, à faire comprendre aux spectateurs le regard inédit de celui-ci sur un monde qu’ils n’avaient jamais imaginé, ou au contraire, qu’ils connaissent déjà, créant ainsi un écho étrange dans leur cœur qui les fait réfléchir en profondeur et en détail. Peut-être est-ce comme un rêve qui ne cesse de nous revenir à l’esprit, et qu’on ne peut expliquer avec précision. 

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