Tea time with Juste à Nantes

24 January 2021
Festival, Meeting with…
By Élise Loiseau
  • Juste_a_Nantes8bis-RVB

 

Interview with Marjolaine Grandjean, director of Juste à Nantes 

What was the starting point for Juste à Nantes?
There are several starting points, firstly the experience of the end of my first love which took a completely abnormal amount of time to get over. Concretely, a few years ago, I sent a script to a producer who reads it and says: “The first three pages are great but afterwards it’s very weird, it’s like it’s another movie.” I realize that what he says is true: there is a tone, a bit funny, in the first three pages that disappears completely afterwards. I decided to keep only the first three pages, and let myself be guided by the tone and the writing itself. In that way,  I am walking in the footsteps of Helena, the character of the film.

The film unfolds with a certain fluidity: the evening of the group of friends is improvised according to the way events play out. How did you build the script? With a rather spontaneous approach, or on the contrary very written?
As explained above, I got into this scenario a bit by accident: the character of Helena who hitchhikes came up while writing, just like Claude who picks her up. Later, I had a few choices to make, and I had the urge to tell the story of the end of a first love story, mixed with an evening of going out and partying. That period of my life seemed endless to me…youth? – where I seemed to me to constantly live on two planes: heartbreak as well as the fun (life, friends, adventures, etc.) Also, there was a frame to the writing: I wanted it all to happen in one night. It took me a long time to find a balance in this tapestry, and to ensure that the energy of the film did not fall after Helena and Matthew broke up. It corresponded with what I wanted to say: it’s not the end of the world. Life does not stop. It goes on.

The character of Helena is particularly well constructed. She is a very rich character, far from any stereotype, and she retains a mysterious quality. Is this what the still shot of her at the end of the film aims to emphasize?
Thank you, it’s a pleasure to read, and for the end: yes, your words are on target. This ending – her look – was not written. At one point, it was the end of the shoot, the swimming scene was over, there was no more light, but for me something was missing: a  final shot?! I asked Inès, the actress, to imagine seeing Mathieu, her lost love. And then during the editing, we played with it: we see her listening to me once, and then again. And I felt it’s a good way of leaving the film. Also, there is a link created by this gaze. She is being looked at: as if the young girl is looking at the woman she will become, or the young girl is being looked at by the woman she will become. This also contains the idea of time passing: a whole existence to come – hers, which is indeed “inalienable”.

Juste à Nantes operates an interesting reversal of stereotypes: physical strength, irreverence and freedom are on the side of the group of young women, while Claude is withdrawn, even intimidated. Was this a desire to play with the viewer’s expectations?
I’m not sure I want – at least consciously – to confront gender stereotypes. However, it is true that the character of Helena is an “adventurer”: she hitchhikes and jumps into new encounters. And when you’re a girl, maybe a little more than for a boy, it’s called taking risks. The male character, for his part, very quickly is shown to be totally harmless, and comes to relieve our concerns, our fears: he is, at best, a servant who is manipulated – with joy – by all these young girls. Or at worst, he’s a burden. But there are men like that! My stepfather is like that, extremely helpful, curious, and he was actually the one who lent his BX. He wanted to play Claude, by the way. I thought a lot about the character of Bernard Menez in Jacques Rozier’s Du Côté d’Orouët, who does not hide his pleasure at being in the company of young ladies, even if it means being a toy for them.

Do you feel that you have a responsibility in this question of representation?
Of course! For Juste à Nantes, I wanted to tell the story of a girl who meets people. It sounds like nothing, yet, a real encounter, a chance encounter with a stranger, is becoming more rare. To meet people, you have to go out into the world, you have to confide in others. It is scary, and since everything is done to make us afraid, most people feel it’s easier not to make a move. Hitchhiking doesn’t exist anymore. Now there is Blablacar, we sign up, we can even refuse to ride with a man, if you are a woman. If you want to meet someone, you can go through dating sites, and “decide”, “assess” who you want to meet etc. When I was 18-20 years old, I hitchhiked and I went on vacation a few times alone. It scared my mother very much, but for me these were important experiences, with a bit of anxiety but mostly freedom. So yes, for me, portraying a young girl hitchhiking is important. To show it is to state that it is a possibility.

What do you think the future holds for short films?
I hope and assume a bright future for shorts on the internet, which can sometimes support short formats better. We should create THE global platform for short films, with subscriptions, and wide access to short films, listing them, by year, or genre, or author. (What did the Short Film Agency start doing with Kino?) What people want, and will continue to want anyway, are stories – no matter how long. I would like there to be more programming of short films in the cinema, in addition to festivals. I really liked a program of erotic shorts called Destricted which hit theaters in 2006, in which I discovered Larry Clark’s very touching film Impaled.

If we were to go back into lockdown, what cultural or artistic delights would you recommend to alleviate our boredom?

  • Read the two volumes of Dossier M by Grégoire Bouillet.
  • Listen to Circles, Mac Miller’s posthumous album.
  • Watch Certain Women by Kelly Reichardt, La Maison des Bois the series of 7 episodes of 52 minutes produced by Maurice Pialat in the early 70s, or the magnificent Gribiche (1925) by Jacques Feyder, which I saw on Henri, the platform of the Cinémathèque Française set up during the 1st confinement and still free to access.

To see Juste à Nantes, go to the F3 screening of the National competition.

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Goûter avec Juste à Nantes

24 January 2021
Festival, Rencontre avec...
By Élise Loiseau
  • Juste_a_Nantes8bis-RVB

 

Entretien avec Marjolaine Grandjean, réalisatrice de Juste à Nantes 

Quel a été le point de départ de Juste à Nantes ?
Il y a plusieurs points de départ, comme par exemple l’expérience de la fin de mon premier amour qui m’a pris un temps complètement anormal pour m’en remettre. Concrètement, il y a quelques années, j’envoie un scénario à un producteur qui le lit et me dit : « les trois premières pages sont formidables mais après c’est très bizarre, c’est comme si c’était un autre film. » Je m’aperçois que ce qu’il dit est vrai : il y a comme un ton enlevé, un peu comique, dans les trois premières pages qui disparaît complètement par la suite. Je décide de ne garder que les trois premières pages, et de me laisser mener par le ton et l’écriture elle-même. Me voici dans les pas d’Héléna, le personnage du film.

Le film se déroule avec une certaine fluidité : la soirée du groupe d’amies s’improvise au gré des évènements. Comment avez-vous construit le scénario ? Avec une approche plutôt spontanée, ou au contraire très écrite ?
Comme expliqué précédemment, je me suis lancée un peu par accident dans ce scénario : le personnage d’Héléna qui fait du stop est apparu en écrivant, comme celui de Claude qui la prend en stop. Ensuite, il y a eu du temps, et quelques décisions : l’envie de raconter la fin d’un premier d’amour, complètement mêlée à une soirée de sortie et de fête. À l’image de cette période qui m’a paru interminable – la jeunesse ? – où il m’a semblé vivre en permanence sur deux plans : le cœur sous rouleau compresseur / la vie, les ami-e-s, les aventures etc. Par ailleurs, il y avait un cadre à l’écriture : je voulais que tout ait lieu en une nuit. Il m’a fallu du temps pour trouver un équilibre dans ce « tressage », et réussir à ce que l’énergie du film ne chute pas après la rupture d’Héléna et Matthieu. Cela correspondait avec ce que je voulais raconter : la vie ne s’arrête pas.

Le personnage d’Héléna est particulièrement bien construit. C’est un personnage très riche, car irréductible à aucun stéréotype, qui conserve sa part de mystère. Est-ce cela que le plan fixe sur son personnage, à la fin du film, vise à souligner ?
Merci, cela fait plaisir à lire, et pour la fin : oui, votre formulation me parle. Cette fin – ce regard – n’étaient pas écrits. A un moment, c’était la fin du tournage, la baignade se terminait, il n’y avait plus de lumière, mais pour moi il manquait quelque chose : un plan de fin ?! J’ai demandé à Inès, la comédienne, qu’elle imagine regarder Mathieu, son amour perdu. Et puis au montage, on a gardé toute la fabrication, la mise en scène : on la voit m’écouter, refaire, et c’est une façon de sortir du film, en même temps que d’inscrire notre lien, qui est un lien de regard donc – elle est regardée : c’est en quelque sorte la jeune fille qui regarde déjà la femme qu’elle deviendra, ou la jeune fille regardée par la femme qu’elle deviendra, et qui contient l’idée du temps qui passe : tout une existence à venir – la sienne, qui est en effet « inaliénable ».

Juste à Nantes opère un intéressant renversement des stéréotypes : la force physique, l’irrévérence et la liberté sont du côté du groupe des jeunes femmes, tandis que Claude, lui, est en retrait, voire intimidé. On devine une volonté de d’interroger les attentes du spectateur. Était-ce votre intention ?
Je ne suis pas sûre de vouloir – en tout cas consciemment – me confronter aux stéréotypes de genre. Cependant, il est vrai que le personnage d’Héléna est un personnage « d’aventurière » : elle fait du stop et s’offre à la rencontre. Et quand on est une fille, sans doute un peu plus qu’un garçon, cela s’appelle prendre des risques. Le personnage masculin, quant à lui, se révèle très vite complètement inoffensif, et vient déjouer nos projections, nos peurs : c’est, au mieux, un chevalier servant qui se fait manipuler – avec joie – par toutes ces jeunes filles et, au pire, un boulet. Mais il y a des hommes comme ça ! Mon beau-père est comme ça, extrêmement serviable, curieux, c’est lui qui a prêté sa BX, il voulait jouer Claude d’ailleurs. J’ai beaucoup pensé au personnage de Bernard Menez dans Du côté d’Orouët de Jacques Rozier, qui ne cache pas son plaisir d’être en compagnie des demoiselles, quitte à s’en faire le jouet.

Avez-vous l’impression d’avoir une responsabilité dans cette question de la représentation ?
Bien sûr ! Pour Juste à Nantes, j’avais envie de raconter l’histoire d’une fille qui fait des rencontres. Ça a l’air de rien, mais pourtant, est-ce que cette question de la rencontre, la vraie rencontre, la rencontre de hasard, avec un autre totalement autre, n’est pas menacée ? Pour faire des rencontres, il faut aller dans le monde, il faut se livrer. Cela fait peur, et comme tout est fait pour qu’on ait peur, c’est plus simple de ne pas bouger. Donc le stop ça n’existe plus, il y a Blablacar, on s’inscrit, on peut même refuser de monter avec un homme si on est une femme. Mais si on veut rencontrer quelqu’un, on peut passer par des sites de rencontres, et « décider », « évaluer », qui on veut rencontrer etc. Quand j’avais 18-20 ans, je faisais du stop et je suis partie quelques fois en vacances toute seule, ça faisait très peur à ma mère, mais pour moi ça a été des moments importants, d’angoisse en partie mais de liberté surtout. Donc oui, par exemple, représenter une jeune fille qui fait du stop, je trouve que c’est important, représenter, c’est comme énoncer une possibilité.

Quel est l’avenir du format court métrage d’après vous ?
J’espère et je suppose un bel avenir du côté d’internet, qui supporte parfois mieux les formats courts. Il faudrait créer LA plateforme mondiale du court métrage, avec des abonnements, et un accès large aux courts métrages, les répertorier, par année, ou genre, ou auteur. (Ce qu’a commencé à faire l’Agence du court métrage avec Kinow ?) Ce que les gens veulent, et vont continuer de vouloir de toute manière, ce sont des histoires – peu importe leur durée. J’aimerais qu’il y ait plus de programmations de courts métrages au cinéma, en plus des festivals. J’avais beaucoup aimé un programme de courts métrages érotiques, qui s’appelait Destricted sorti en salle en 2006, dans lequel j’avais découvert le film très touchant de Larry Clark, Impaled.

Demain on reconfine, quels plaisirs culturels conseillez-vous pour échapper à l’ennui ?

  • Lire les deux tomes du Dossier M de Grégoire Bouillet.
  • Ecouter Circles, l’album posthume de Mac Miller.
  • Regarder Certaines Femmes de Kelly Reichardt, La Maison des Bois la série de 7 épisodes de 52’ réalisée par Maurice Pialat au début des années 70, ou le magnifique Gribiche (1925) de Jacques Feyder, découvert sur Henri, la plateforme de la Cinémathèque Française mise en place pendant le 1er confinement et toujours en accès libre.

Pour voir Juste à Nantes, rendez-vous aux séances de la compétition nationale F3.

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