Nightcap with Palma

28 January 2021
Festival, Meeting with…
By Abla Kandalaft
  • Palma_2-RVB

 

Interview with Alexe Poukine, director of Palma

Can you explain your choice of title?
During the preparatory stages and the shooting of the film, the project was called Kiki, after the class mascot. The film was written as a tragi-comedy, but the project went through a transformation as time went on. At the end of editing, we realized that the original title didn’t really correspond anymore to the film, which ended up more dramatic than I had first imagined. We decided to call it Palma because that is the name of the town where the two heroines spend the weekend, but also because that evokes the image of the palm tree. It was a nod to the mother’s search to take the best photos possible of Kiki, to make her look like a wonderful mother.

Is there anything autobiographical about the film? What prompted you to tell the story of Jeanne and to explore the relationship between the mother and daughter on this trip?
This film is born from my desire to replay an episode that I had a few years ago with my daughter. I was in a very difficult place both emotionally and financially and I decided to leave for Mallorca on a whim because I couldn’t stand the thought of my daughter having to present a life that I didn’t like and that I was ashamed of in front of her entire class, with pictures to back it up. The idea was there. Then I just had to push the fiction sliders a little bit. It was first of all to make fun of me a little (in the style of “a fault confessed is half redressed”). And especially to talk about motherhood in another way. It was important to me to present this woman neither as an abusive mother nor as a brave mother, but simply as someone who does what she can, who wants to be up to the task and does not always succeed.

The film is very touching, and you can feel the sorrows and frustrations of the mother and the little girl. What did you want to communicate to your audience?
I believe that motherhood is one of the major topics that cinema (but also literature, song, etc.) should tackle. The (often male) regard on mothers is sometimes quite stereotyped, I find. I wanted to show a normal woman with ordinary feelings – grief, frustration, but also tenderness. I do not recognize myself very much in the portraits of hysterical, abusive or sacrificial mothers. I wanted to try to film a mother who looked like the ones I know and not like an archetypal model.

Tell us about the casting.
The desire to make this film was born from the desire to film my daughter. Since she is very reserved, I thought it would be easier to play the role of her mother myself. Finally, after several attempts, we realized that it was very difficult for her to distinguish between our relationship and that of the characters in the film. And I think I wanted to see her act more than she really wanted to act. So we decided to find another little girl, and for reasons of budget and ease, I kept the role of Jeanne. We did casting tests with several little girls. Lua Michel is the daughter of a filmmaker friend. I went to her house, we were alone and we started playing. I knew right away that I had found Vanya’s character. Lua really likes to act and she is so precise and exact that it is hard to look bad when acting with her. I am very honoured that she accepted to act in my film. The other characters play their own role. The two Spanish landladies are the ladies I rented a room from at the time, for example. I contacted them again for the film. The young man I meet during my night wandering is a friend of Marta, the manager. We wanted to film a group of teenagers but we were so late that I preferred to cancel. At 2am or 3am, he arrived. I just asked him to buy me a beer. Nothing was written. None of the actors read the script. Besides, we shot several parts of the film almost like a documentary, with a very small team and using what reality offered us as surprises.

What would you like to explore next as a director? Would you like to work on other short films and tackle feature length films?
I’m starting to get too old to make short films, no one is going to want to produce me anymore ;)! I’m in the process of writing two feature-length fiction films and I’m working on a new documentary. These upcoming films are about female emancipation and motherhood once again.

What do you think the future holds for short films?
I have the impression that there will be more and more, and that they will be less and less standardized. More and more people film and edit, and make super free and unique films. The most difficult, I think, is sometimes to keep this freedom (of tone and shape) when moving to the feature-length format.

If we were to go back into lockdown, what cultural or artistic delights would you recommend to alleviate our boredom?
I hope we don’t!!!!… but if we do, I would recommend Sarah Gubbins’ I Love Dick series with Kevin Bacon and Kathryn Hahn. It is a marvel, in my opinion. And Drunk by Thomas Vinterberg. I started reading comics during the first lockdown. I didn’t know anything about them. I loved comics by Alessandro Pignocchi for example.

Palma is being shown in National Competition F7.

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Dîner avec Palma

28 January 2021
Festival, Rencontre avec...
By Abla Kandalaft
  • Palma_2-RVB

 

Entretien avec Alexe Poukine, réalisatrice de Palma

Pourriez-vous nous expliquer le choix du titre ?
Pendant toute la préparation et le tournage du film, le projet s’appelait Kiki, du nom de la mascotte de la classe. Le film était écrit comme une tragi-comédie, mais le projet s’est transformé au fur et à mesure. A la fin du montage, on s’est aperçu que le titre d’origine ne correspondait plus vraiment au ton du film finalement plus dramatique que ce que j’avais imaginé. On a décidé de l’appeler Palma parce qu’il s’agit du nom de la ville où les deux héroïnes passent le week-end, mais aussi à cause de ce que ça évoque : la palme. C’était un clin d’œil à cette recherche de la mère de faire les meilleures photos de Kiki, de se présenter comme une mère formidable.

Y a t-il des éléments autobiographiques ? Qu’est-ce qui vous a poussé à raconter l’histoire de Jeanne et d’explorer la relation entre la mère et la fille lors de ce voyage ?
Ce film est né de mon désir de rejouer un épisode que j’ai vécu il y a quelques années avec ma fille. J’étais alors dans une situation difficile émotionnellement et financièrement et ai décidé de partir à Majorque sur un coup de tête car je ne supportais pas l’idée que ma fille ait à exposer une vie que je n’aimais pas et qui me faisait honte, devant toute sa classe, photos à l’appui. L’idée était là. J’ai seulement eu ensuite à pousser un peu les curseurs de la fiction. Il s’agissait d’abord de se moquer un peu de moi (sur le mode « faute avouée à moitié pardonnée »). Et puis surtout de parler de la maternité d’une autre façon. Il me tenait à cœur de présenter cette femme ni comme une mère maltraitante ni comme une mère-courage, mais simplement comme quelqu’un qui fait ce qu’elle peut, qui voudrait être à la hauteur et n’y arrive pas toujours.

Le film est très touchant et le chagrin et les frustrations de la fillette et de la mère se font ressentir. Qu’aimeriez-vous communiquer au public ?
Je crois que la maternité est l’un des grands sujets auquel le cinéma (mais aussi la littérature, la chanson, etc.) devrait s’atteler. Le regard (souvent masculin…) porté sur les mères est parfois assez stéréotypé, je trouve. J’avais envie de montrer une femme banale, avec des sentiments ordinaires, c’est à dire en effet le chagrin, la frustration, mais aussi la tendresse. Je ne me reconnais pas beaucoup dans les portraits de mères hystériques, abusives ou sacrificielles. J’avais envie d’essayer de filmer une mère qui ressemblerait à celles que je connais et pas à un modèle archétypal.

Parlez-nous un peu du casting.
Le désir de faire ce film est né de l’envie de filmer ma fille. Comme elle est très réservée, je me suis dit qu’il serait plus simple de jouer moi-même le rôle de sa mère. Pour finir, après plusieurs essais, on s’est rendu compte qu’il était très difficile pour elle de faire la différence entre notre relation et celle des personnages du film. Et je crois que j’avais plus envie de la voir jouer qu’elle n’avait, elle, réellement envie de jouer. On a donc décidé de trouver une autre petite fille, et pour des raisons de budget et de facilité, j’ai gardé le rôle de Jeanne. On a fait passer des essais à plusieurs petites filles. Lua Michel est la fille d’une amie réalisatrice. Je suis allée chez elle, nous étions seules et on s’est mis à jouer. J’ai tout de suite su que j’avais trouvé le personnage de Vanya. Lua aime réellement jouer et elle est tellement précise et juste qu’il est difficile d’être tout à fait mauvaise quand on joue avec elle. Je suis très honorée qu’elle est acceptée de jouer dans mon film. Les autres personnages jouent leur propre rôle. Les deux logeuses espagnoles sont les dames à qui j’avais loué une chambre à l’époque, par exemple. Je les ai recontactées pour le film. Le jeune homme que je rencontre durant mon errance nocturne est un ami de Marta, la régisseuse. Nous aurions dû filmer un groupe d’adolescents mais nous étions tellement en retard que j’ai préféré annuler. A 2h ou 3h du matin, il est arrivé. Je lui ai juste demandé de m’offrir une bière. Rien n’était écrit. Aucun des comédiens n’a lu le scénario. D’ailleurs, nous avons tourné plusieurs parties du film pratiquement comme un documentaire, avec une toute petite équipe et en se servant de ce que le réel nous offrait comme surprises.

Que souhaitez-vous explorer par la suite en tant que réalisatrice ? Aimeriez-vous travailler sur d’autres courts métrages et vous attaquer aux longs ?
Je commence à être trop vieille pour faire des courts métrages, plus personne ne voudra bientôt me produire 😉 ! Je suis en train d’écrire deux longs métrages de fiction et je travaille sur un nouveau documentaire. Ces prochains films ont avoir avec l’émancipation féminine et la maternité encore.

Quel est l’avenir du format court métrage d’après vous ?
J’ai l’impression qu’il y en aura de plus en plus, et qu’ils seront de moins en moins standardisés. De plus en plus de gens filment et montent, et font des films hyper libres et singuliers. Le plus difficile, j’ai l’impression, est parfois de conserver cette liberté (de ton et de forme), en passant au format long.

Demain on reconfine, quels plaisirs culturels conseillez-vous ?
Pourvu que non !!!… mais si c’était le cas, je conseillerais la série I love Dick de Sarah Gubbins avec Kevin Bacon et Kathryn Hahn. Une merveille, selon moi. Et Drunk, de Thomas Vinterberg. Je me suis mise à lire des BD pendant le premier confinement. Je n’y connaissais rien du tout. J’ai adoré par exemple celles d’Alessandro Pignocchi.

Pour voir Palma, rendez-vous aux séances de la compétition nationale F7.

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